Es una especie de ave endémica, su tamaño es de unos 56cm de alto, las hembras siendo más grandes que los machos. Los adultos son de color café oscuro y sus patas son de color amarillo, los juveniles son de color café claro con manchas en el cuerpo y plumaje. Se les puede observar en la mayoría de islas, en todo tipo de hábitat desde las tierras bajas cerca al mar hasta las tierras altas o pequeñas montañas, los juveniles son más curiosos y menos temerosos a los humanos. Descansan en áreas abiertas y secas, en tierras bajas. Su época de anidación más fuerte es entre Junio y Julio y cada hembra se aparea hasta con 4 machos quienes ayudan en el período de incubación dando mayores oportunidades de éxito en su reproducción. Ponen 2 o 3 huevos que demoran entre 50 y 60 días en incubarse. Son cazadores y carroñeros, se alimentan de iguanas, lagartijas, pequeñas aves como palomas y pinzones, pequeños mamíferos como ratones. También se alimentan de la carne de chivos o burros muertos (animales introducidos) y de la placenta de los lobos marinos. La población es de unos 800 individuos aproximadamente. Esta es sin duda una de las aves top más hermosa de Galápagos.
Es el ave más grande que habita en Galápagos. Alcanzando los 90 cm de largo y 2.5mts de longitud con alas abiertas, existen alrededor de 12.000 parejas o entre 50.000 y 70.000 individuos. Habitan en colonias grandes generalmente en los acantilados al sur de la Isla Española, vuelan alrededor de ella o mar adentro pues son aves marinas. Su cuello es blanco y su cuerpo es cubierto con plumaje gris-café oscuro, tienen un pico largo de color amarillo que les ayuda a cazar pescado pequeño y calamar, los cuales son su dieta. Son buenos y eficientes voladores aunque gastan gran cantidad de energía para poder iniciar el vuelo por eso desde el mar se ayudan del viento y las olas para darse un impulso y volar, desde la tierra necesitan acantilados en los que puedan saltar y abrir sus alas. La época de anidación de esta ave es de Abril a Julio poniendo un solo huevo después de un verdadero ritual de cortejo que incluye danza y canto (esto es muy llamativo). Después de 60 días el huevo está listo y una nueva cría nace. Estas aves también migran hacia las costas de Ecuador y Perú en tiempo que no es de anidación.
Los pinzones son aves de tierra firme, se diferencian por sus picos básicamente (dependiendo la dieta) o por el lugar donde más habitan, muchas especies viven en diferentes islas o unas viven en parte de una isla mientras otra vive en otra parte de la misma. Los machos son en su mayoría cafés o negros y las hembras tienen un color café intermedio, todos con colas pequeñas, sus dietas varían según su especie y pico.
Son alrededor de 13 especies residentes de pinzones, todas endémicas. Ningún otro tipo de de aves y animales ha tenido tan profundo impacto en desarrollo del pensamiento humano y el entendimiento de nuestro lugar en el mundo como estos pequeños pájaros, esto debido a la teoría de la evolución propuesta por Darwin hace más de 150 años la cual dice que cada especie se adapta a diferentes condiciones de vida y necesidades según el lugar donde se desarrolla. Los pinzones son el mejor ejemplo de esto ya que cada especie tiene adaptaciones específicas para cada lugar donde vive, por ejemplo: unos comen semillas, otros plantas, otros frutos, otros insectos, etc. Se los puede observar en tierras firmes bajas y altas de varias islas.
Tal vez es la especie símbolo de Galápagos, se estima hay una población de 15.000 individuos aproximadamente, mide hasta 1.5 metros sobre su caparazón y puede pesar sobre los 250 kg. Esta gran especie tiene alrededor de 14 sub especies de las cuales 3 están extintas ya. Las especies sobrevivientes por subespecies varía desde la tortuga de La Pinta representada por su último individuo el “solitario George” que actualmente vive en cautiverio, hasta la Tortuga Alcedo de la cuál hay más de 5.000 individuos. El ciclo reproductivo de estas tortugas es determinado en gran parte por el clima, la mayoría de tortugas habitan islas con áreas húmedas donde viven la mayor parte del año. El apareamiento se da principalmente en la época cálida (entre Marzo y Abril), la cópula es lenta y puede durar varias horas y es acompañada por varios sonidos como rugidos por parte del macho. Las hembras pueden poner alrededor de 20 huevos similares a una pelota de ping pong, ellas cubren el nido de arena o tierra y lo orinan a manera de protección. La incubación de huevos toma entre 120 y 140 días y después de luchar por salir a la superficie, las tortugas bebes buscan un lugar cerrado para evitar ser predadas por culebras, gavilanes, búhos, algunas aves y animales domésticos introducidos por el hombre. Se estima que una tortuga de este tipo puede vivir 150 años, a los 20 o 25 años es la edad hábil para reproducirse, el crecimiento de las tortugas depende de la disponibilidad de comida.
Son aves grandes y buceadoras, Galápagos es la casa de tres especies de piqueros: el piquero patas azules es el más común y numeroso pero también hay otras dos especies que son el piquero patas rojas y el piquero de nazca, estas dos especies son muy hermosas y además pueden ser vistas en varios de los sitios de visita del Parque Nacional Galápagos. Algo interesante de estas aves, es que pese ha habitar lugares muy cercanos o las mismas islas, al momento de alimentarse y pescar lo hacen por separado. Por ejemplo, el patas azules lo hace en la costa, a menudo pescan cientos de individuos de la misma especie al mismo tiempo, se clavan desde el aire hacia el agua, agarran su presa y salen. Los de nazca pescan más lejos de la costa mientras que los patas rojas son raramente vistos pescando entre islas, prefieren mar abierto.
Es una de las especies de mamíferos más común y numerosa de las islas, es también endémica y es una sub especie del león marino de California. Tiene una población estimada de unos 50.000 individuos que pudo ser reducida durante el fenómeno del El Niño que afectó seriamente su fuente de alimento que son peces medianos y pequeños. Se los encuentra en playas de arena abiertas mayormente, son inofensivos ya que están adaptados a la presencia humana y no es raro mirarlos recostados sobre muelles o caminos de los sitios de visita del
Parque Nacional Galápagos
Los machos son grandes (pesan hasta 250 kg) por eso se les distingue fácilmente de las hembras que son más pequeñas. Tienen territorios bien marcados que hacen guardia celosamente, en especial en la época de apareamiento, que varia entre islas, pero que es generalmente ente Junio y Septiembre. En cada lugar hay un macho dominante que básicamente es una playa o bahía. El macho cuida de varias hembras y crías, cada macho tiene su harem (hasta 30 hembras promedio) y por lo general son muy agresivos por lo que hay que tener cuidado al momento de apreciarlos.
LAS ESPECIES MAS SOBRESALIENTES DE LAS ISLAS GALÁPAGOS
IGUANA MARINA
A iguana marina de los galápagos es una de las pocas especies de lagartos que forrajean en torno al mar y que se clasifican como reptiles marinos. Son capaces de sumergirse hasta 30 pies en el agua para buscar alimento, tienen una habilidad natural para nadar y moverse con velocidad.
El color del cuerpo de esta especie de lagarto va de negro a un tono claro de gris. Pueden ser considerados como diferentes especies de lagartos cuando alguien ve los diferentes colores por individuo, pero son todos iguales. Los colores más oscuros les ayudan a obtener más luz solar y regular la temperatura de sus cuerpos.
Su cuerpo está cubierto de cortas espinas en la cabeza y la parte posterior. Esto ayuda a disuadir a los depredadores y a varios otros tipos de lagartos. Tienen membranas entre los dedos, que les permiten moverse con facilidad en el agua.
Las Islas Galápagos son consideradas como el mayor laboratorio natural del mundo. Por su distancia con el continente la flora y fauna existentes evolucionaron extraordinariamente hasta lo que son ahora y permanecieron inalteradas hasta que el hombre llegó a ellas por primera vez, razón por la cual los animales no demuestran temor alguno ante la presencia humana y de otros animales.
Galápagos alberga una amplia variedad de vida marina, terrestre y de aves. Es un lugar especial y fascinante y de tanto interés científico y turístico, donde los visitantes pueden tener una experiencia con la naturaleza que no olvidarán en toda su vida.
Las famosas Islas Galápagos son consideradas como el ultimo paraíso
escondido del planeta. Su fantástico mundo animal con un muy alto grado
de endemismo y cantidad de individuos le permiten al visitante observar
una fauna con comportamientos diferentes a otros sitios del planeta.
Las plantas son la base de toda la vida dentro de las Islas Galápagos. Con alrededor de 560 especies nativas de plantas - las plantas que llegaron a las islas por medios naturales - en las islas de las cuales aproximadamente una tercera parte de la flora de Galápagos son endémicas, es tan extraordinario como su fauna. Muchas especies son tan diferentes de otras que se agrupan en sus propios géneros endémicos. Estos incluyen Scalesia, el endémico "árbol de margarita ', que ha evolucionado en una gran cantidad de especies diferentes en un directo paralelo botánico de los pinzones de Darwin. Estas plantas combinadas con las 200 especies de plantas introducidas y 500 especies de musgos, líquenes y hepáticas forman un ecosistema complejo.
Se han identificado en el Archipiélago 220 especies de plantas endémicas, 399 nativas y 119 introducidas; esta flora fue transportada por los vientos, el mar, el hombre o bien por las propias aves que emigraron desde el continente llevando en sus plumas, patas y picos algunas semillas y esporas que pudieron germinar en el suelo insular, modificando, con el transcurrir del tiempo, su propia estructura y fisiología como resultado de su aclimatación al nuevo medio de vida. Debido a estas adaptaciones algunas especies de las islas son únicas en el mundo, y muchas son similares a las del continente americano.
Hay 560 especies de plantas nativas de las islas, es decir, plantas que llegaron a las islas por medios naturales. De ellos, 180 son endémicas de las islas, lo que significa que se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Muchas plantas endémicas son raras y en peligro de extinción, las plantas de Galápagos tienden a ser especies "pioneras", plantas robustas que lograron cruzar océanos y logran establecerse en el entorno a menudo hostil de islas. Dado que las plantas son relativamente pocos logran hacerlo, la flora ha "empobrecido" - hay menos especies aquí que en ambientes similares en el Continente Sudamericano. Las plantas también están adaptadas para tener muy pocos insectos u otros animales para polinizar sus flores o dispersar sus frutos y semillas. Esto significa que hay pocas flores grandes y vistosas para atraer a los poliniza dores y algunos frutos carnosos especializados.
Esto es la magia del jardín botánico de las islas, que por cierto es crucial para la supervivencia de todos los seres vivos que habitan en Galápagos.
Las especies introducidas a este Archipiélago por el hombre serán siempre una perpetua amenaza para la flora de Galápagos.
Pero gracias a los esfuerzos de erradicación del Parque Nacional Galápagos y del control SICGAL (un programa de cuarentena), las oportunidades de introducir nuevas especies van decreciendo.
Pero por supuesto, la necesidad de protección se debe mantener como un constante esfuerzo.
Las islas Galápagos (también islas de los Galápagos y oficialmente archipiélago de Galápagos) constituyen un archipiélago del océano Pacífico ubicado a 972 km de la costa de Ecuador. Está conformado por 13 islas grandes con una superficie mayor a 10 km², 6 islas medianas con una superficie de 1 km² a 10 km² y otros 215 islotes de tamaño pequeño además de promontorios rocosos de pocos metros cuadrados distribuidas alrededor de la línea del ecuador terrestre.
Las islas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 y en el 2001 por la UNESCO, el archipiélago tiene como mayor afluente de ingresos el turismo, recibe 200 000 turistas al año,1 también se ha desarrollado el turismo ecológico con el fin de preservar las especies, la región fue el hábitat de El Solitario George, el último espécimen de la raza Tortuga gigante de Pinta, extinta el 24 de junio del 2012.2 Las islas también son hábitat de especies como tortugas marinas, iguanas, lagartos, cormoranes, albatros, leones marinos y pingüinos.
Al igual que la masa continental de Ecuador, el archipiélago también es atravesado por la línea ecuatorial, en su mayor parte por el norte de la Isla Isabela, Galápagos es el segundo archipiélago con actividad volcánica más activa del planeta superado por Hawái,4 entrando en la categoría de los puntos calientes, los volcanes más activos son Cerro Azul, Sierra Negra, Marchena y volcán La Cumbre en la Isla Fernandina, que es el más activo del archipiélago y uno de los más activos del mundo.
Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años,8 como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2009.
Las islas se formaron hace 5 millones de años como resultado de actividad tectónica en el fondo marino. La actividad volcánica actual aún sigue expandiendo al archipiélago. El archipiélago es uno de los grupos volcánicos más activos del mundo. Muchas de las islas son solamente las puntas de algunos volcanes y muestran un avanzado estado de erosión. Islas como Baltra y North Seymour emergieron del océano por una gran actividad tectónica.
Las islas Galápagos fueron descubiertas por error el 10 de marzo de 1535, cuando el barco del obispo de Panamá Fray Tomás de Berlanga se desvió de su destino a Perú, donde cumpliría un encargo del rey español Carlos V, para arbitrar en una disputa entre Francisco Pizarro y sus subordinados luego de la conquista del imperio Inca.
Los primeros mapas en incluir las islas fueron los preparados por los cartógrafos Abraham Ortelius y Mercator alrededor de 1570. Las islas estaban descritas como "Insulae de los Galopegos" (Islas de las Tortugas).
Las Galápagos fueron utilizadas por piratas ingleses como escondite en sus viajes de pillaje a los galeones españoles que llevaban oro y plata de América hacia España. El primer pirata registrado que visitó las islas fue el inglés Richard Hawkins, en 1593. Desde entonces hasta 1816 muchos piratas llegaron al archipiélago.
Recién descubiertas las islas eran deshabitadas y los barcos que pasaban junto a su ubicación coincidían cuando el archipiélago era tapado por la niebla, los misterios que envolvían todos esos acontecimientos llevaron a la conclusión de ser conocidas como las islas Encantadas, incluso algunos navegantes españoles afirmaban que no existían y solo eran espejismos.
En el siglo XVII se empieza a poblar la zona cuando el navegante James Colnett describe al lugar como unas islas ricas en flora y fauna, lo que atrajo a los primeros colonos, en su mayoría ingleses, con interés por las ballenas, cachalotes, leones marinos y principalmente por las tortugas Galápagos para extraer su grasa, el descubrimiento de la grasa de los cachalotes también atrajo a muchos balleneros lo que condujo a que se cree una oficina de correos improvisada donde los barcos dejaban y recogían cartas. Colnett también dibujó las primeras cartas de navegación de las Galápagos.
Ecuador anexó las islas Galápagos el 12 de febrero de 1832 bajo el gobierno del General Juan José Flores, bautizándolas como archipiélago de Colón.
