TORTUGA GIGANTE
Tal vez es la especie símbolo de Galápagos, se estima hay una población de 15.000 individuos aproximadamente, mide hasta 1.5 metros sobre su caparazón y puede pesar sobre los 250 kg. Esta gran especie tiene alrededor de 14 sub especies de las cuales 3 están extintas ya. Las especies sobrevivientes por subespecies varía desde la tortuga de La Pinta representada por su último individuo el “solitario George” que actualmente vive en cautiverio, hasta la Tortuga Alcedo de la cuál hay más de 5.000 individuos. El ciclo reproductivo de estas tortugas es determinado en gran parte por el clima, la mayoría de tortugas habitan islas con áreas húmedas donde viven la mayor parte del año. El apareamiento se da principalmente en la época cálida (entre Marzo y Abril), la cópula es lenta y puede durar varias horas y es acompañada por varios sonidos como rugidos por parte del macho. Las hembras pueden poner alrededor de 20 huevos similares a una pelota de ping pong, ellas cubren el nido de arena o tierra y lo orinan a manera de protección. La incubación de huevos toma entre 120 y 140 días y después de luchar por salir a la superficie, las tortugas bebes buscan un lugar cerrado para evitar ser predadas por culebras, gavilanes, búhos, algunas aves y animales domésticos introducidos por el hombre. Se estima que una tortuga de este tipo puede vivir 150 años, a los 20 o 25 años es la edad hábil para reproducirse, el crecimiento de las tortugas depende de la disponibilidad de comida.
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